PatagoniaEl equipo cálido y a prueba de agua es una necesidad para cualquier persona que salga de casa durante el invierno. Mientras que los aventureros de antaño dependían de pieles de animales y lonas aceitadas, hoy en día utilizamos una variedad de materiales sintéticos ligeros, duraderos y atractivos. Desafortunadamente, la mayoría de esos materiales utilizan un químico hidrófugo que es peligroso para la vida silvestre y la salud humana.Patagonia -con una reputación estelar de conservación del medio ambiente que mantener- sigue utilizando fluorocarbonos para fabricar sus equipos impermeables.
Casi todos los equipos DWR (repelente al agua duradero) utilizan un tipo de producto químico conocido como perfluorocarbonos, o PFCs, para dispersar la humedad de la superficie. Los PFC son los mismos químicos que se encuentran en los utensilios de cocina antiadherentes. Por ejemplo, el PFC conocido como C8 recientemente se hizo famoso por envenenar la ciudad de Parkersburg, en Virginia Occidental. La ciudad está ubicada cerca de la planta de fabricación de DuPont, y la exposición a las aguas residuales provocó deformidades congénitas generalizadas en la comunidad.
Los PFCs son omnipresentes. Se degradan lentamente en el medio ambiente y, por lo tanto, tienden a acumularse, incluso en los lugares más remotos. Los PFC se han encontrado en tramos distantes del hielo marino del Ártico y en la leche materna humana. Los estudios de los PFC de cadena larga han encontrado que su presencia está asociada con la alteración de los sistemas inmunológico y endocrino, toxicidad y muerte neonatal, y cánceres testiculares y renales.
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Durante años, muchas de las prendas DWR se fabricaron utilizando el C8, que pasa de la chaqueta al agua, a la tierra e incluso al aire. Un estudio de Greenpeace publicado en 2016 reportó que la concentración de PFCs en las tiendas al aire libre era hasta 1,000 veces mayor que la del aire libre. Es irónico que un grupo demográfico tan consciente del medio ambiente como la gente que vive al aire libre pueda llevar productos químicos peligrosos a los lugares más remotos donde llueve con sólo usar una chaqueta.
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En mayo de 2015, 200 científicos de todo el mundo firmaron la Declaración de Madrid, en la que expresaron su preocupación de que los gobiernos, los fabricantes y, sí, los consumidores, no estaban haciendo lo suficiente para contrarrestar los efectos perjudiciales de los PFC.
"Como investigador clínico especializado en el cuidado de niños con trastornos del desarrollo neurológico, me preocupa especialmente el potencial de las toxinas ambientales para causar problemas de salud", dijo el Dr. Stephen Bent, profesor de la Universidad de California-San Francisco y signatario de la Declaración de Madrid. "Hemos ignorado este problema durante demasiado tiempo y espero que la Declaración de Madrid ayude a reunir a los líderes científicos, políticos e industriales para encontrar alternativas más seguras".
Pocas soluciones fáciles
Múltiples campañas de organizaciones sin fines de lucro como Greenpeace han llevado a los principales fabricantes de ropa como H&M, Levi's y Adidas a eliminar, o prometer eliminar, los PFC. Pero las compañías de equipo para exteriores han sido lentas en seguir el ejemplo. Por ejemplo, Patagonia -con una reputación estelar de conservación del medio ambiente que mantener- todavía utiliza fluorocarbonos para fabricar sus equipos impermeables.
El hecho de que no exista evidencia de que la C6 sea dañina -aún así- no significa que la C6 sea segura.
Como señala una declaración actualizada a principios de este año: "Una cubierta de lluvia que deja de impedir la saturación se degrada funcionalmente en una cubierta de viento mucho antes de que la prenda se desgaste. La prenda debe ser reemplazada con más frecuencia, lo que constituye su propio problema ambiental".
En un guiño a la preocupación del consumidor, muchas compañías de exteriores han cambiado sus acabados DWR de C8 a C6, que es un fluorocarbono de cadena más corta que se descompone con mayor facilidad y que, con suerte, representa una amenaza menor para los seres humanos y la vida silvestre. Pero en 2014, un grupo de prominentes investigadores publicó la Declaración de Helsingør sobre la eliminación gradual de los PFC de cadena larga a cadena corta, diciendo que hay una falta de investigación sobre los usos, propiedades y efectos biológicos.
Como dice el informe: "A falta de pruebas claras de que las alternativas son una mejora sustancial de los PFAS de cadena larga, creemos que no es suficiente que el proceso de sustitución de los PFAS de cadena larga conduzca a un cambio incremental en el tipo de productos que se comercializan en el mercado mundial y que serán utilizados por millones de consumidores y usuarios profesionales".
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En otras palabras: El hecho de que no exista evidencia de que la C6 sea dañina -aún así- no significa que la C6 sea segura.
Vea lo que compra
¿Qué significa todo esto para los consumidores? La mala noticia es que si tienes algún tipo de objeto hidrófugo -ya sea una tienda de campaña, un saco de dormir o un chubasquero, o incluso la cera usada en tu tabla de snowboard- fue hecho usando un tipo de PFC.
La buena noticia es que hay alternativas disponibles. Por ejemplo, los entusiastas de las actividades al aire libre han estado usando los productos Nikwax para añadir hidrorepelencia a sus viejas prendas para exteriores durante 40 años. Nikwax tambien es totalmente libre de PFC. La compañía también lanzó recientemente Nikwax Hydrophobic Down (NHD), el cual está siendo utilizado por compañías como Rab y Thermarest para producir chaquetas de plumas y bolsas de dormir libres de PFC.
Nikwax Hydrophobic DownNikwax Hydrophobic Down
"Es grandioso ver la transición de la industria de exteriores lejos de esta química," dijo Rick Meade, el presidente de Nikwax North America. "Con[NHD], queremos seguir ayudando a los clientes a tener grandes aventuras al aire libre con las marcas en las que confían."
Greenpeace también ha puesto en marcha varias campañas de sensibilización sobre los PFC. La organización sin fines de lucro recientemente envió atletas a China y Patagonia para escalar montañas en condiciones extremas usando ropa libre de PFC. Detox Outdoor destaca a las pequeñas empresas de exteriores, como Vaude, Páramo y Rotauf, que se han comprometido a producir equipos de exterior resistentes a la intemperie sin utilizar PFCs. Aunque probablemente no sea adecuada para la mayoría de las actividades más duras, la línea de productos de Fjällräven está totalmente libre de PFC a partir de 2015; Columbia anunció recientemente una chaqueta libre de PFC que debutará en 2017.
Y hay más alternativas en el horizonte. La Agencia de Protección Ambiental ha estado acumulando investigaciones sobre los efectos de los PFC durante años. Patagonia ha invertido en empresas como Beyond Surface Technologies para desarrollar tratamientos textiles resistentes y libres de fluorocarbonos. Y compañías como Jack Wolfskin han fijado una fecha límite para la transición, afirmando que esperan estar libres de PFC para el año 2020.
Si usted es un cliente preocupado -y todos deberíamos serlo- el primer paso es comenzar a eliminar su uso de PFC usted mismo. Tenga cuidado con las frases "repelente al agua" y "resistente a las manchas" en sus compras hasta que pueda confirmar que se fabricaron sin PFC. Como el repelente al agua sin PFC es menos duradero, tendrás que volver a impregnar tu equipo con lavados repelentes al agua con más frecuencia; asegúrate de que esos lavados también estén libres de PFC.
Lo más importante, póngase en contacto con sus marcas favoritas para instarlas a que hagan el cambio. Después de todo, quedarse adentro durante los próximos quince años no es una opción.
