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A 150 mph, Andrew Comrie-Picard sintió que sus ruedas empezaban a resbalar. Una inquietante sensación de entumecimiento se deslizó a través del volante, y su velocímetro se disparó a 170 mph mientras las llantas se agarraban frenéticamente para obtener tracción. Desafortunadamente, no había nada que pudieran agarrar. Comrie-Picard había chocado con un trozo de agua estancada y se estaba deslizando.
Este sería un momento de miedo en cualquier vehículo, pero en un Toyota Supra de tracción trasera de 700 caballos de fuerza, fue francamente horrible. Afortunadamente para Comrie-Picard -que a menudo se hace llamar ACP- había pasado una parte importante de su vida perfeccionando sus habilidades como piloto profesional de carreras y de coches de doble, por lo que sabía exactamente qué hacer. Más importante aún, sabe exactamente lo que no debe hacer.
¿Qué es el hidroplaneo?
Andrew Comie-Picard
Antes de entrar en cómo prevenir y mitigar el hidroplaneo, necesitamos establecer qué es exactamente el hidroplaneo. En pocas palabras, el hidroplaneo ocurre cuando un vehículo encuentra un volumen de agua que las llantas no pueden dispersar y pierde agarre. En condiciones ideales, las ranuras de un neumático deben dispersar el agua de las ruedas para mantener intacta la tracción, pero si hay demasiado fluido o las huellas no están optimizadas, se forma una barrera resbaladiza entre el caucho y la carretera.
"Hoy en día, el promedio de un automóvil es de más de 2,000 libras, y usted tiene cuatro parches de contacto del tamaño de la palma de su mano", dijo el ACP a Digital Trends. "Ahora imagina que de repente estás esquiando en esa mano. Lo que sucede cuando te golpeas con ese charco es que la llanta se levanta de la superficie de la carretera y de repente estás creando una estela en el agua. Así que en vez de estar apegado a la Tierra, estás actuando como un barco."
Prevención del deslizamiento
Prevenir el hidroplaneo se reduce a dos cosas: tener la llanta correcta y mantener la profundidad adecuada de la banda de rodamiento. Todas las estaciones son generalmente una opción segura, pero no todas las llantas son iguales. Algunos están optimizados para la tracción en mojado y otros para la tracción en seco, y algunos funcionan mucho mejor en la nieve que otros. Al elegir su juego, asegúrese de buscar un par con un dibujo direccional de la banda de rodamiento y un compuesto pegajoso. Además, por muy tentador que sea el caucho barato, recuerde que a menudo obtiene lo que paga.
La regla más importante para una conducción segura en mojado es la más simple: ser suave.
Por su dinero, ACP predica el BFGoodrich g-Force COMP-2 A/S, un neumático para toda la temporada que está optimizado tanto para tracción en seco como en mojado. Utiliza un compuesto de caucho de alta sílice para un agarre extra en condiciones resbaladizas, y también cuenta con laminillas que se cortan en un patrón de tejido autoportante para mantener la integridad. Sin embargo, el COMP-2 no es su única opción; tanto el Michelin Pilot Super Sport como el Bridgestone Potenza S-04 Pole Position son conocidos por su resistencia al hidroplaneo y tracción en mojado.
Quizás más importante que el neumático en sí es la profundidad de la banda de rodadura. No importa qué marca o modelo elija, no ayudará nada si está desgastado y liso.
"Lo que se necesita es suficiente espacio en la banda de rodadura -ancho y profundidad- para permitir que el agua suba por la banda de rodadura de la llanta", dijo ACP. "Tenemos una regla empírica llamada la prueba del penique. Toma un centavo americano y ponlo en el lado del presidente de la banda de rodamiento de frente a ti, cabeza abajo. Si puedes ver toda la parte superior de la cabeza del presidente, no tienes suficiente profundidad en la banda de rodadura. El centavo debería estar pegado lo suficientemente lejos como para que le des al presidente un corte de pelo. Necesitas ese volumen de hueco en la banda de rodadura para permitir que el agua vaya a algún lado".
También es esencial mantener los neumáticos inflados correctamente, por lo que le recomendamos que recoja un medidor de presión de neumáticos barato para guardarlo en la guantera.
Qué hacer cuando suceda
Nos guste o no, el hidroplaneo es a veces inevitable. Incluso con las mejores llantas del mundo (que ACP estaba usando durante su improvisado "paseo en bote" de 150 mph), a veces la naturaleza supera a la máquina, y hay que estar preparado.
"Lo más importante es ser suave", explicó. "Cálmate. No hay entradas de control repentinas, no hay virajes, no hay frenos, no hay que golpear el acelerador. Esto debería ser una prescripción para la conducción de alto rendimiento en cualquier momento. Incluso cuando estamos en una pista de carreras en la que puedes conseguir 2 Gs laterales, siempre es suave. Acariciando los frenos, acariciando el acelerador. No se trata de nada; eso es aficionado".
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"Es como pelear con un koala o un perezoso", bromeó el atleta de los X Games. "No hay movimiento, es suave. Le estás acariciando el pelo, negociando con un animal salvaje. Mientras mantengas el volante recto y mantengas el mismo ángulo de aceleración a través del agua estancada, vas a estar bien. Saldrás por el otro lado y podrás moverte un poco, pero vas a estar bien".
Las cosas se complican un poco más si uno se hidropisa en las curvas. La Primera Ley del Movimiento de Newton nos dice que un objeto permanecerá en su estado actual a menos que se le aplique una fuerza externa. Esto significa que si pierde la tracción en una curva, su coche va a continuar derecho a la barandilla o cualquier otra cosa que le espere. Para contrarrestar esto, debe ser esa fuerza externa.
"Si ya se está en una situación de carga lateral en la que se va de lado, es una situación muy difícil", dijo ACP. "Quieres dirigirte un poco hacia él para anticiparte a la recuperación de la tracción y quieres mantener las ruedas apuntando de la misma manera en que el coche se mueve. No se asuste al frenar ni toque el acelerador. Lo que hice en ese Supra de 700 caballos de fuerza fue respirar un poco. Trata de bajar esas ruedas traseras a la misma velocidad de 150 mph que estábamos moviendo en lugar de las 170 mph a las que había saltado la aguja".
Practicar, practicar, practicar
Como con cualquier habilidad nueva, querrás simularla antes de probarla en el mundo real. La ACP recomienda clases de carreras, cursos de conducción defensiva o incluso actividades como ciclismo de montaña para ayudar a los nuevos conductores a familiarizarse con el procesamiento visual sobre la marcha y las reacciones rápidas. Si todo lo demás falla, encuentre un lugar vacío y seguro para perfeccionar sus habilidades de manejo en mojado, pero recuerde que la instrucción profesional es siempre lo mejor. De lo contrario, podría estar reforzando los malos hábitos.
Al final, la regla más importante para una conducción segura en mojado es la más simple: ser suave. Esto se aplica a todas las facetas del automovilismo, pero si se mantiene la calma detrás del volante y se hace el trabajo de preparación de antemano, ni siquiera el más fuerte de los charcos le detendrá.
