Si no has oído hablar de los sitios de redes sociales, sólo tenemos una pregunta: ¿En qué tipo de roca has estado viviendo en los últimos dos años? Actualmente se han convertido en el mayor de los negocios de Internet, con Rupert Murdoch's News Corp. comprando MySpace y Google en sus aparentemente sin fondo para comprar YouTube.
Sinceramente, apenas se puede dar la vuelta sin oír hablar de las redes sociales. De hecho, para toda una generación o dos, se ha convertido en una de las principales formas de comunicación personal. Tener su propio perfil individualizado en línea es fácilmente eclipsar la mensajería instantánea (aunque también puede hacerlo en algunos de los sitios) en popularidad. Pero para los de cierta edad, parece un misterio. Entonces, ¿qué es exactamente y por qué es tan popular?
Una breve descripción general
En 2006, había 25 sitios de redes sociales que contaban con más de cuatro millones de miembros cada uno, desde nombres tan conocidos como Friendster (¿los recuerdas?) hasta Classmates.com (40 millones de miembros), Bebo (31 millones), y otros mucho menos conocidos, como CyWorld (iniciado para los jóvenes coreanos) y Gaia Online (la elección de cinco millones para anime y juegos). En otras palabras, las redes sociales abarcan muchos temas y géneros.
En muchos sentidos, ha sido muy bien acogido por los jóvenes porque es un buen ejemplo de los principios de la Web 2.0 en funcionamiento. Los sitios web proporcionan la plantilla y las propias personas proporcionan el contenido que llena los espacios en blanco en el medio, ya que se ponen a la vista, se ponen en contacto e interactúan entre sí. La Web es simplemente el foro en el que tienen lugar estos intercambios y diálogos, aunque las interacciones sociales en línea pueden extenderse al mundo real con bastante facilidad. Por ejemplo, recientemente en Inglaterra, un anuncio en MySpace sobre una fiesta atrajo a juerguistas de más de 200 millas de distancia, y los asistentes a la fiesta causaron daños en la casa por un valor estimado de 40.000 dólares.
Las redes sociales son un término general, en realidad. Puede relacionarse tan fácilmente con un sitio que te reconecta con tus antiguos compañeros de clase como lo hace con los centros para compartir videos (y sí, hay muchos más lugares donde puedes hacerlo más allá de YouTube), sitios de fotos como Flickr o Photobucket, o un área de reunión virtual que vale la pena ser visitada como MySpace.
MySpace
En última instancia, algunos sitios tienen mayor reputación que otros, y con más de 168 millones de miembros, MySpace es el bisabuelo de todos ellos. Puedes subir fotos, vídeos, entradas de blog, música.... y escribir interminablemente sobre ti en las secciones "Sobre mí", "Detalles", "Intereses" y "A quién me gustaría conocer".
Usted logra conexiones haciendo "amigos", enlazando a los sitios de MySpace de otros. Esencialmente, te conviertes en parte de su red social - y de la red de todos a los que están conectados. (Y, a su vez, se convierten en parte de su red y de la red extendida... una especie de juego final de seis grados de separación.) También puedes descargar un cliente de mensajería instantánea (una función independiente de Windows) para comunicarte con otros amigos que estén conectados al mismo tiempo que tú. Además, puedes dejar comentarios para tus amigos, al igual que ellos lo hacen para ti, y a menudo hay competencia en cuanto a quién puede añadir más amigos. Un tablón de anuncios puede proporcionar actualizaciones a todos los amigos de tu círculo social.
Muy ingeniosamente, MySpace es una herramienta promocional útil para músicos, cineastas y todo tipo de tipos creativos. Por ejemplo, las bandas pueden subir su música, anunciar conciertos y publicar su blog. Por un tiempo, al menos, crear un gran número de amigos - una base de fans - fue una buena manera de empezar a hablar de una banda, e incluso una pareja fue firmada en base a la fuerza de sus seguidores de MySpace, incluyendo a los Artic Monkeys. (Aunque insisten en que su página fue creada por fans y no por la propia banda...)
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MySpace Captura de pantalla
Teniendo en cuenta que MySpace no comenzó hasta 2003, se ha convertido rápidamente en parte del léxico global. (YouTube se fundó dos años más tarde, lo que hace que su éxito internacional sea aún más notable.) Pero el servicio no ha estado exento de polémica: ha bloqueado algunos vídeos externos y ha sido citado por un código mal escrito. Y, según algunos, tiene una serie de problemas de seguridad; por ejemplo, la página de MySpace del candidato presidencial de 2008, John McCain, fue pirateada.
Los adolescentes de tan sólo 14 años pueden crear páginas de MySpace, aunque hasta los 16 años, las páginas siguen siendo privadas, y las personas mayores de 18 años sólo pueden ponerse en contacto con los de 14 a 16 años si conocen el nombre completo y la dirección de correo electrónico de la persona.
Bebo, Yahoo! 360°, Xanga
Es relativamente desconocido en los Estados Unidos, pero Bebo tiene un gran número de suscriptores, la mayoría en el Reino Unido e Irlanda. Desde su creación en 2005, ha crecido masivamente. A todos los efectos, ofrece esencialmente las mismas facilidades que MySpace, pero sin ninguna opción de mensajería instantánea (IM).
Yahoo! 360° reúne varias características de Yahoo! en un esfuerzo especial dedicado a las redes sociales. Se integra con el popular cliente de mensajería instantánea Messenger del servicio y permite a los usuarios compartir música de la función Launchcast en Yahoo! o compartir fotos de Yahoo! Photos y Flickr. En muchos sentidos, ofrece más opciones que MySpace, pero no es ni mucho menos tan popular.
Aunque Xanga es un sitio de redes sociales, se diferencia de los demás por estar basado en blogs. Es uno de los sitios de redes sociales más antiguos (comenzó en una encarnación ligeramente diferente en 1998, y se acercó a su formato actual en 2001). Hay un fuerte énfasis en los blogs de fotos, y los miembros pueden unirse en foros. A diferencia de muchos otros sitios, Xanga tiene funciones de búsqueda para que los miembros se encuentren entre sí por ubicación o intereses.
Facebook, Faceparty
Lo que comenzó como un sitio de redes sociales de la Universidad de Harvard se ha expandido rápidamente. Si no estás familiarizado con Facebook, puede ser porque no eres un estudiante universitario, ya que es increíblemente popular entre ese grupo de edad (aunque muchos estudiantes de secundaria también tienen perfiles), no sólo en Estados Unidos, sino también en Europa. Se diferencia de MySpace porque los que se inscriben pueden unirse a diferentes subredes, ya sea en función de su lugar de residencia o nivel de educación, lo que hace mucho más fácil encontrar un verdadero grupo de pares. Según las estadísticas, también es el mejor sitio para fotos, incluso más grande que Flickr o Photobucket.
Faceparty es usado principalmente por residentes del Reino Unido, y su popularidad en estos días (ha existido con el nombre actual desde el año 2000) es más por sus salas de chat y sus capacidades de mensajería instantánea que por sus páginas de perfil. Permite a los usuarios publicar fotos "adultas" de sí mismos; sin embargo, sólo pueden ser vistas por los suscriptores que hayan pagado $80 para unirse a un servicio de verificación de adultos. Las herramientas adicionales al servicio básico, conocidas como "Cool Tools", también están disponibles por un costo de alrededor de $50 USD al año (sólo aquellos que pagan por Cool Tools pueden iniciar sus propias salas de chat, por ejemplo). A todos los efectos, Faceparty se ha convertido en un sitio de chat, siendo los perfiles secundarios.
Digg
Digg es un poco diferente de la mayoría de los sitios de redes sociales. Se centra principalmente en las noticias enviadas por los miembros. Aunque el énfasis ha sido durante mucho tiempo en la ciencia y la tecnología, se ha expandido a muchas otras áreas, mezclando blogs y sindicación. Las historias llegan a la primera página del sitio en base a la pura popularidad, ya que estos artículos tienen que ser votados en estos primeros lugares por los lectores reales impresionados con su contenido.
Fundada a finales de 2004, a mediados de 2005, Digg incluyó una lista de amigos. Aunque ha tenido mucho éxito en estos días, no ha sido inmune a las críticas. Algunos usuarios han afirmado que la moderación del usuario ha significado que sus comentarios han sido bloqueados; por el contrario, otros han dicho que el control del usuario sobre el contenido ha conducido a un gran sensacionalismo y, a veces, a una pura desinformación. En otras palabras, es la Web 2.0 en acción.
Digg entró brevemente en escena a principios de mayo de 2007 cuando publicó el código de encriptación para la gestión de derechos digitales de los discos HD DVD. Después de recibir asesoramiento legal, la dirección de Digg retiró el anuncio. Sin embargo, después de una revuelta de muchos usuarios, la dirección modificó su decisión, y prometió no borrar más mensajes, incluyendo el código.
Friendster
Durante un breve periodo de tiempo en 2003 y 2004, Friendster parecía estar listo para dominar las olas de las redes sociales. De hecho, para muchos fue el primero de los sitios de redes sociales, pero perdió tracción cuando rechazó una oferta de 30 millones de dólares de Google, tras lo cual fue rápidamente superado por MySpace. Desde su eclipse, sin embargo, se ha mantenido fuerte en algunas áreas, especialmente en Filipinas y partes de Asia, donde es mucho más popular que cualquier otro servicio de redes sociales.
Ciertamente fue uno de los pioneros en el campo, y ayudó a introducir el concepto de redes sociales a una generación de adolescentes y jóvenes de veintitantos años. Tener un perfil en línea rápidamente se convirtió en lo mejor que se puede hacer, y sigue siendo un pasatiempo popular entre los usuarios de Internet - la única diferencia ahora es qué servicio eliges para alojar el tuyo. Pero hubo una vez una novedad en la idea que Frienster introdujo: La oportunidad de transmitir su existencia en la Web sin la molestia de crear una página de inicio. Y el número de amigos que tenías se convirtió rápidamente en un indicador deseable de popularidad y en una forma de hacer y mantener el contacto con amigos de todo el mundo, un concepto que competidores como MySpace han utilizado desde entonces con buenos resultados.
Quizás el más extraño (y ciertamente el más único) entre los sitios de red es Twitter. Es una extraña mezcla de mensajería instantánea y mensajes de texto, que giran en torno a un tema único y sencillo: "¿Qué estás haciendo?" Los mensajes que envía un miembro se distribuyen entre sus amigos registrados, y también entre personas conocidas como seguidores, que piden recibir los mensajes de una persona en particular, los cuales se publican en la página principal de Twitter y pueden ser enviados por mensajería instantánea o desde teléfonos celulares.
Es un foro para pequeños y aleatorios pensamientos, incluso más que los llamados sitios de "micro-blogging". Usted podría preguntarse cuál es su atractivo (aparte del hecho de que está de moda), y esa es una buena pregunta. ¿Debería importarte lo que piensa un extraño? Pero en esta era en la que la conectividad permanente se ha convertido en un rasgo deseable, Twitter lo lleva a un grado nunca antes visto. Sin embargo, aún está por ver si se trata de una irregularidad o de una verdadera evolución de las redes sociales.
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Captura de pantalla de Twitter
YouTube
¿Hay alguien en el mundo occidental que no haya oído hablar de YouTube? Es citada regularmente en las noticias nacionales y se ha convertido en una parte de buena fe de la conciencia pública. Lo que hace que esta hazaña sea tan notable es que se fundó en 2005. Un año después, la revista Time ya la había nombrado "Invención del Año", y su adquisición por parte de Google por la asombrosa suma de 1.650 millones de dólares ha ayudado a convertirla en una palabra familiar.
El concepto es bastante simple: Los miembros pueden subir clips de vídeo y ver los que han subido otros (en realidad, ni siquiera es necesario registrarse en el sitio para ver vídeos). Los clips se pueden clasificar y las estadísticas en pantalla muestran cuántas veces se han visto. En muchos sentidos, incluso más que MySpace, capta la esencia de las redes sociales con su espíritu y enfoque muy democrático.
Su popularidad ha sido confirmada por políticos (como Hillary Clinton) que publican allí sus vídeos de campaña. Sin embargo, el sitio no ha estado exento de problemas, ya que la gente también ha publicado material protegido por derechos de autor, lo que ha provocado una avalancha de demandas. Sin embargo, tal es el nuevo poder de YouTube que NBC, CBS y varias compañías de música han decidido asociarse con el servicio para poner material a disposición. (YouTube ha descrito su ambición de tener todos los vídeos musicales creados disponibles en el sitio.) YouTube también ha dado el inusual paso de anunciar que compartirá algunos ingresos por publicidad con aquellos que suben vídeos, lo que aporta ingresos a los participantes.
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Captura de pantalla de YouTube
El hecho de que se especialice puramente en video marca a YouTube como algo diferente, y ha engendrado imitadores. Sin embargo, está tan por delante de la manada que esencialmente se mantiene solo. Puede que no sea una red social en el sentido de que otros lo son, en la que las personas comparten información personal y se ponen en contacto entre sí. Pero sin duda es una red que ha reunido a una comunidad específica - y muy grande -, un signo seguro de la Web 2.0 en acción, y algo así como un modelo para las futuras generaciones de sitios de redes sociales por venir.
Sitios de imágenes, Photobucket, Flickr y más
¿Cómo se relacionan los sitios de imágenes con las redes sociales? Después de todo, lugares como MySpace y Yahoo! te permiten subir fotos y videos o tener álbumes. ¿Por qué necesita un sitio dedicado exclusivamente a las imágenes?
Piensa en sitios como Photobucket y Flickr como enormes álbumes de fotos en línea. En estos días en los que la cámara digital es la reina, todos tenemos muchas fotos que nos gustaría compartir con la gente. Solía ser que enviar instantáneas por correo electrónico o mensajería instantánea era la única forma de hacerlo, pero era un método lleno de limitaciones. Ahora, puede simplemente enviar a alguien a una URL para una imagen específica, o compartir galerías enteras.
Una imagen, afirman los poetas, vale más que mil palabras, lo que significa que una pila de imágenes en línea puede eliminar la necesidad de libros enteros, lo cual es una gran ventaja, ya que mucha comunicación se ha convertido en txt spk. (Esas abreviaturas que los jóvenes usan tan fácilmente, pero que frustran a una generación mayor...) Por lo tanto, estos sitios tratan sobre el intercambio rápido de información, y las fotos pueden ayudar a los miembros a hacerlo muy bien. De ahí el meteórico aumento de la popularidad de los teléfonos con cámara, donde puedes tomar una foto o video y compartirlo instantáneamente. (Como en el caso del reciente y trágico tiroteo en Virginia Tech; en cuestión de horas, las imágenes de teléfonos móviles aparecieron en los noticieros de todo el mundo...)
Fotocubo Captura de pantalla
Estos sitios ofrecen más privacidad que si fueran simplemente el primo de Shutterbug de YouTube - compartir es un acto deliberado y no concedido a todos. Pero ofrecen a los miembros una forma sencilla y divertida de gestionar imágenes (ha habido una proliferación de sitios similares, y Photobucket ha sido inclinado por algunos para una adquisición de grandes cantidades de dinero), lo que los convierte en una herramienta esencial en el arsenal de cualquier fotógrafo aficionado o profesional.
Cerrando Pensamientos
El simple hecho es que en todas sus formas, las redes sociales en la Web están aquí para quedarse.
Seguirá adelante, por supuesto; lo que estamos viendo son simplemente las primeras salvas en una próxima batalla por los corazones y las mentes del mundo. Y en cinco años, es muy probable que sea una bestia completamente diferente.
Pero, a medida que la Web 2.0 se transforma en 3.0, sea lo que sea, es inevitable y casi seguro que es algo bueno. Aquí está esperando encontrarte pronto en línea...
