Las redes inalámbricas se simplifican

Con una capacidad de 250 MB o más, el Service Pack 2 de Windows XP de Microsoft, programado para agosto, incluirá una gran cantidad de actualizaciones, correcciones de seguridad y nuevas tecnologías. Una de las nuevas tecnologías prometedoras que se implementarán en esta mejora del sistema operativo es lo que Microsoft denomina "Windows Smart Network Key" (WSNK).

A medida que los precios de los dispositivos inalámbricos siguen bajando y el número de dispositivos en uso aumenta constantemente, la tecnología inalámbrica se ha convertido en un pilar de las redes domésticas y de oficina. Fabricantes como HP, Linksys, D-Link, Intel, Netgear y muchos otros continúan ofreciendo nuevos dispositivos inalámbricos como impresoras, portátiles, PDAs, ratones y teclados, lo que hace de muchas redes una mezcla de dispositivos dispares.

Un subproducto de esta proliferación de productos nuevos e innovadores es el aumento de la complejidad para algunos usuarios. Como se describe en esta guía de Tendencias Digitales, configurar una red inalámbrica de forma adecuada y segura puede ser una tarea relativamente difícil. Además de tener que determinar la configuración correcta de las redes y dispositivos inalámbricos, los usuarios también tienen la tarea de proteger las comunicaciones. Con acrónimos potencialmente confusos como SSID, WEP, WPA, TKIP y MAC, muchas personas no saben cómo proteger adecuadamente su red inalámbrica o simplemente deciden no hacerlo. Microsoft espera simplificar la configuración y la seguridad de las redes inalámbricas con la clave de red inteligente de Windows.

WSNK, una empresa conjunta entre Microsoft y HP, se desarrolló como una forma de permitir a los usuarios configurar de forma rápida y segura todos sus dispositivos inalámbricos en su red. Armado con una unidad flash USB y Windows XP Service Pack 2, los usuarios pueden utilizar el Asistente WSNK para crear una nueva red segura o añadir un dispositivo compatible con WSNK, como una impresora, un portátil o una unidad de almacenamiento, a una red existente.

En nuestro primer ejemplo, un usuario ya tiene una red inalámbrica configurada y le gustaría añadir un nuevo dispositivo de clave de red inteligente de Windows, como una impresora. Este será el escenario más probable para empezar. Dado que los routers y puntos de acceso habilitados para WSNK están a pocos meses de distancia, los periféricos como las impresoras pueden ser los primeros dispositivos en utilizar esta tecnología.

Después de instalar Windows XP Service Pack 2, haga clic en el menú Inicio y, en el grupo de programas Herramientas del sistema, seleccione Herramientas inalámbricas. Esto inicia el asistente de WSNK. Se le pedirá al usuario que introduzca el SSID actual de su red inalámbrica y que decida si desea generar la clave de red (WEP) automática o manualmente. El siguiente paso es insertar una unidad flash USB. El asistente de WSNK escribe un archivo XML en la unidad flash USB. El archivo XML contiene toda la configuración actual de la red inalámbrica y los ajustes de seguridad. A continuación, el usuario se dirige a la nueva impresora compatible con WSNK e inserta la unidad flash USB. La impresora recogerá automáticamente los ajustes de la unidad y se configurará para trabajar en la red. La impresora parpadeará tres veces para mostrar al usuario que se ha configurado correctamente. En el último paso del asistente, el usuario vuelve al equipo que ejecuta el Asistente para clave de red inteligente de Windows y vuelve a insertar la unidad. Finalmente, el archivo XML se borra de la unidad y, por lo tanto, se protege la red.

En otro ejemplo, digamos que tu amigo quiere venir y conectar su portátil a tu red inalámbrica segura. Si tienen instalado Windows XP Service Pack 2, pueden unirse a la red de forma rápida y sencilla. Al igual que en el primer ejemplo, si usted es el amable anfitrión, iniciará el asistente WSNK en su ordenador. Sabiendo que el asistente ya se ha ejecutado, el asistente seleccionará todos los ajustes de red actuales. Todo lo que tiene que hacer es volver a insertar la unidad flash USB y los ajustes se escriben en ella. A continuación, diríjase al ordenador de su amigo y conecte la unidad. Windows entonces toma la configuración de la unidad flash y configura automáticamente la tarjeta inalámbrica.

HP y Microsoft, así como los expertos en seguridad, esperan que WSNK despegue y haga que muchas más redes inalámbricas sean seguras y fáciles de usar. Sin embargo, existen algunas limitaciones del sistema WSNK. WSNK es estrictamente para uso en redes domésticas o de pequeñas empresas. La mayoría de las empresas emplean otras medidas de seguridad, como el filtrado de direcciones MAC (Media Access Control), EAP (Extensible Authentication Protocol) u otros esquemas de autenticación y cifrado. Aunque la estructura para soportar estos métodos de acceso está ahí, no van a ser soportados en la primera versión de esta nueva tecnología. 

Otro obstáculo para la adaptación de WSNK es que actualmente sólo hay unos pocos dispositivos inalámbricos listos para ser lanzados este otoño que tendrán soporte incorporado. Es posible que los usuarios que acaban de gastar una buena cantidad de dinero en una nueva configuración de 802.11g no estén dispuestos a actualizar a otra tecnología. No ha habido anuncios específicos de productos o precios, pero los dispositivos WSNK competirán con las antiguas existencias de productos 802.11b/g que pronto se convertirán en "tecnología antigua".

Si usted prevé una red segura de dispositivos sin cables en su hogar, WSNK puede valer la pena esperar. Con los dispositivos WSNK que pronto estarán disponibles, esta será una de las características a tener en cuenta cuando compre su próximo dispositivo inalámbrico.

Ejemplos del asistente WSNK en acción:

El asistente le pide que configure la red manualmente o con una unidad flash USB.

Después de conectar la unidad flash USB, el asistente guardará los ajustes de red en ella.

Una vez guardados los ajustes de red, se pueden transferir a otros dispositivos.


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Una vez completado, el asistente puede eliminar la configuración de la unidad USB por razones de seguridad.

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